I Criterion Studios (o meglio la loro costola deidita allo sviluppo di videogiochi, i Criterion Games) ci riprovano. L'ormai lontano Trickstyle, infatti, é stato uno dei titoli più apprezzati ad accompagnare il lancio europeo del Dremcast, l'ultima sfortunata console marchiata Sega. Caratterizzato da un impatto grafico per i tempi degno di nota e da un buon tasso d'immediatezza e divertimento, il predecessore d'AirBlade mostrava però mancanze piuttosto gravi in alcuni punti chiave: i tracciati e le aree di gioco erano piuttosto limitate e, una volta perlustrate in lungo e in largo, venivano presto a noia... fattore piuttosto presente anche a causa di un'intelligenza artificiale degli avversari di livello elementare e un frame rate piuttosto instabile Mi ricordo che sui tralicci dell'alta tensione c'era sempre un cartello con un teschio sopra. Peccato non mi ricordi cosa vi fosse scritto... Il team di sviluppo sembra voler rimediare alle ingenuità della precedente fatica, riutilizzando l'intrigante idea delle tavole antigravitazionali ma calcando maggiormente la mano su missioni più articolate, arene più estese e un aspetto grafico che, sfruttando l'hardware Playstation 2, sembra in grado di rivaleggiare direttamente con il futuro Tony Hawk's Pro Skater 3 TECHNOLOGY SO COOL THAT.. AirBlade parte con l'intento di stupire il pubblico e la prima sorpresa che riserva non può che lasciare già spiazzati: a differenza della quasi totalità degli altri esponenti del genere, il titolo Criterion poggia le proprie basi su una trama che ha la duplice funzione di donare interesse al gameplay e collegare fra loro le molteplici missioni che attendono il videogiocatore L'alter ego digitale sarà questa volta impersonato dal misterioso Ethan, eroe per caso dal passato non troppo cristallino, che decide di mettersi in gioco solo a causa della forte amicizia che lo lega ad Oscar, carismatico genio a capo di numerosi progetti di ricerca per conto della GCP Corporation. Proprio l'esito di una delle sue ricerche inguaia il talentuoso scienziato: la scoperta di una fonte illimitata d'energia sfruttabile dai campi antigravitazionali, infatti, non può in nessun caso conciliabile con l'attività petrolifera gestita dalla GCP Corporation, che non si fa certo scrupoli nel sacrificare la nuova e più ecologica forma d'energia a scapito del ben più lucroso "oro nero"
Sony Computer Entertainmet Europe sembra voler confermare l'ottimo lavoro che sta compiendo sul fronte con PlayStation 2. Dopo la Formula 1 campione d'incassi questo AirBlade si candida prepotentemente come alternativa alla saga di Tony Hawk. Scalzare il re dal trono è dura, soprattutto dato il seguito di fedeli appassionati che la serie può vantare... ma il prodotto Criterion Games pare avere le carte in regola per ritagliarsi un proprio spazio alternativo. La gradita implementazione di una trama, anche se non troppo complessa, costituirà senz'altro una variante al solito gameplay che contraddistingue questo genere di giochi: se siete stanchi di inanellare evoluzioni su evoluzioni senza un chiaro scopo o siete stufi di "prendere la lettera", AirBlade potrebbe essere una gradita sorpresa.
Andrea Focacci
La prova sul campo di AirBlade effettuata allo scorso E3 2001, conferma i promettenti lati positivi che sono emersi nell'articolo: grafica spettacolare, buona fluidità, ambienti vasti e realistici (per quanto può esserlo una città del futuro), e l'ottimo feeling, sono i più evidenti potenziali punti di forza del gioco. Sotto il profilo tecnico, in particolare, AirBlade esprime chiaramente il privilegio di Criterion Games di poter programmare il gioco sulla base delle ultimissime aggiunte e ottimizzazioni dell'engine RenderWare 3, sviluppato incessantemente dai fratelli della porta accanto Criterion Studios. Per quanto riguarda il sistema di controllo, chi conservasse brutti ricordi di TrickStyle (per alcuni il gioco più immediato del mondo, per altri un vero incubo suprattutto sul versante "trick" e "grind") può star tranquillo: questa volta il Dual Shock sembra essere stato utilizzato al meglio, regalando al giocatore un feeling semplice, immediato e intuitivo. Complessivamente AirBlade ci è parso un titolo molto vivace, da seguire con grandissimo interesse, uno di quelli che non vediamo l'ora di provare in veste definitiva, quest'inverno, nella speranza che gli sviluppatori siano puntuali e fedeli all'appuntamento.
Matteo Camisasca
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