WESTWOOD STUDIOS Il team della Westwood Studios non ha certo bisogno di presentazioni, essendo artefice di una grande quantità di titoloni "storici" che vanno dalla serie di RTS "Command & Conquer" (la quale tra primo episodio, Red Alert, Tiberian Sun e Red Alert 2 ha venduto finora la mostruosità di 15 milioni di pezzi in tutto il mondo) allo splendido Blade Runner, senza dimenticare la serie Lands of Lore, quella di Legend of Kyrandia (celebre il secondo episodio, The Hand of Fate), Dune 2, Dune 2000, Nox e il mitico, indimenticato Eye of the Beholder: a proposito di quest'ultimo, i giocatori più "vecchi" ricorderanno sicuramente la storia del terzo capitolo, fallito in quanto non programmato direttamente dai Westwood, passati dalla SSI alla Virgin ed impegnati quindi nel primo Lands of Lore (non a caso definito il "vero Eye of the Beholder 3", nonché la massima espressione dei vecchi RPG con movimento "a caselle").
Ordunque, dopo aver spaziato in una moltitudine di generi, i "ragazzacci" di YYY si lanciano nel mercato dei promettenti (ed impegnativi) gioconi massively multiplayer-only con questo Earth and Beyond Online, una sorta di "simulatore di Elite" ambientato nel futuro, in un affollatissimo spazio abitato da una moltitudine di razze.
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EARTH AND BEYOND: L'UNIONE FA LA FORZA
Le tre razze che sarà possibile impersonare in E&B sono quella dei Terrain, i quali sono degli ottimi mercanti, quella dei Progen, ottimi guerrieri, e quella dei Jenquai, i più abili viaggiatori. Curiosamente, sarà possibile anche scegliere una razza "ibrida" tra due delle tre sopracitate. Una volta scelta la razza, si potrà personalizzare ulteriormente il proprio uomo assegnandogli una determinata classe. Mano a mano che il personaggio proseguirà nel gioco, egli acquisterà sempre più abilità e "fama" che gli permetteranno di distinguersi dalla massa dei suoi simili. Anche se si potrà, naturalmente, giocare una partita completamente da soli, i programmatori sottolineano che in Earth And Beyond "l'unione fa la forza", nel senso che un team costituito da uomini di tutte e tre le razze riuscirà meglio di una persona sola a risolvere situazioni come sistemare-riparare un astronave (ci pensano i Terran), individuare un bersaglio (Jenquai) e quindi eliminarlo (Progen). I programmatori promettono una notevole flessibilità nella caratterizzazione del proprio uomo, mano a mano che egli avanzerà nel gioco; tuttavia, la sua razza e la sua classe condizioneranno indelebilmente il proprio futuro: per esempio, un mercante non potrà mai diventare il miglior guerriero della galassia...
Oltre ai personaggi "vivi", tutto l'universo di Earth and Beyond sarà popolato da personaggi non giocanti (NPC, Non Player Characters), i quali interagiranno notevolmente con i giocatori facendo ad ex. da consiglieri, dandoci informazioni utili o diventando i nostri "datori di lavoro".
Per gli amanti del grande Elite, e naturalmente del suo altrettanto celebre seguito "Frontier" (uno dei programmi più incredibili che mi sia capitato di vedere: un intero, sterminato universo stipato in soli 880 Kappabyte NdBoZ), il rinomato team Westwood Studios stà per rilasciare, inizialmente sul mercato americano e successivamente su quello europeo, il suo nuovo gioco intitolato "Earth And Beyond", un interessantissimo MMORPG spaziale nel quale conterà soprattutto la carriera individuale dei giocatori, più che la loro abilità nel premere il grilletto ed eliminare le astronavi nemiche. Nel gioco non ci sarà una trama lineare da seguire, ma saremo liberi di decidere volta per volta cosa fare o dove andare, se viaggiare come mercanti o come esploratori, oppure se dedicarci anima e corpo ai combattimenti. Questa libertà potrebbe veramente rappresentare il cavallo di battaglia di Earth and Beyond, differenziandolo dai soliti shootem'up multiplayer di cui oramai siamo più che abituati.
