Beat Mania presenta, ovviamente, lo stesso schema di gioco che caratterizza tutti i Rythm Game: si tratta di agire a tempo di musica sul controller seguendo le indicazioni che scorrono sullo schermo. Il controller in questo caso é costituito da una base di plastica su cui sono alloggiati una mini tastiera (tre tasti bianchi e due neri) e un piatto per "scratchare". Sullo schermo c'é una specie di pozzo simile a quello dei vari tetris nel quale scorrono dei segmenti (che chiamerò, per comodità "note") che cadono verso il basso in direzione di una piccola rappresentazione del controller. Le note vanno a cadere sul tasto corrispondente a quello che dovrete premere nella realtà nel momento preciso in cui avviene l'impatto. Allo stesso modo vengono segnalati i momenti in cui bisogna scratchare. Il bello é che premendo i vari tasti vi troverete effettivamente a suonare, per cui sarà facile rendersi conto che si sta sbagliando grazie alle incredibili stecche tirate (oltre che per i messaggi su schermo) esattamente come il realizzare alla perfezione le canzoni più difficili potrà far raggiungere vette di esaltamento incredibili. Questi momenti d'esaltazione, però, non saranno facilissimi da ottenere, visto che la difficoltà media delle canzoni é piuttosto elevata. Questo é dovuto anche al fatto che il controller di Beat Mania é uno di quelli con più tasti da tenere sott'occhio e ci vuole veramente un discreto allenamento prima di ottenere buoni risultati anche con le prime canzoni. In ogni caso non si raggiungono quasi mai vette tali di difficoltà da portare alla frustrazione e, grazie alla pratica, si riesce sempre a realizzare piccoli progressi. Azzeccare le note vuol dire fare punti, mancarle implica la diminuzione di una barra energetica. La precisione con cui si azzeccano le note viene premiata con vari livelli di punteggio. Le votazioni e i premi dipendono anche dal numero di note piazzate in fila, che vanno ad alimentare il contatore delle combo. La partita finisce se al termine della prestazione non si é riusciti a raggiungere una quota minima di note azzeccate, ma é possibile addirittura veder apparire l'odiata scritta GAME OVER a musica ancora in corso, se si sbaglia tanto da far scendere la barra di energia (che comunque viene ripristinata fra una canzone e l'altra) fin sotto lo zero L'omino nero di fianco al punteggio balla se il giocatore si comporta bene e si lamenta se stecca.
Beat Mania è un gioco che si rivolge a un certo tipo di pubblico. Sicuramente non tutti apprezzeranno lo schema di gioco (talmente semplice da sembrare stupido) e, oltretutto, il livello di difficoltà non indifferente e il genere musicale particolarmente settoriale non aiutano in questo senso. A questo bisogna aggiungere che, a parere di chi scrive, stiamo parlando di un BeMani sicuramente divertentissimo, ma semplicemente eclissato dallo splendore di tutte le produzioni successive, se non altro per la scarsa fisicità del tutto (agitarsi su di una tastierina è sicuramente meno esaltante che saltellare sopra ad una pedana o imbracciare una chitarra). In ogni caso è un prodotto molto ben realizzato e divertente che ha il vantaggio d'essere, proprio grazie alla non estrema immediatezza, molto più longevo rispetto ai suoi compari (per non parlare della possibilità di utilizzare lo stesso controller su ben cinque versioni NTSC del gioco). Il prezzo ridotto è poi, al di là di ogni dubbio, una non indifferente componente aggiuntiva. In definitiva Beat Mania è un gioco molto divertente e che, tutto sommato, vale i soldi che costa. Chi non ha mai avuto il coraggio di spendere le cifre esorbitanti richieste dagli importatori ufficiali può ora togliersi lo sfizio in attesa (e nella speranza) dell'arrivo in versione Pal dei veri pezzi da novanta Dance Dance Revolution e Guitar Freaks.
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