Clive Barker’s Jericho

Narrano gli scritti degli Gnostici di come Dio, prima ancora del cielo della terra, avesse dato vita ad una creatura a lui simile per sapienza e potere: il Primogenito. Spaventato però da questa creatura, Dio decise di relegarla in una non-realtà chiamata Pyxis, per poi dedicarsi alla sua Creazione, dando al suo capolavoro, gli uomini, molti difetti ma anche la capacità di amare di cui il Primogenito era privo. Nel corso dei secoli, però, il Primogenito ha lanciato nel mondo il suo richiamo, promettendo potere e gloria a chiunque avesse aperto, tramite sacrificio di sangue, una breccia tra la realtà ed il Pyxis. Quattro volte la breccia è stata aperta nella storia, e quattro volte un gruppo di sette sacerdoti maghi-guerrieri è riuscito a richiuderla, purtroppo con parte del loro mondo intrappolato all'interno del Pyxis. I sette sacerdoti della nostra era sono i membri della squadra speciale Jericho.


Jericho (che niente ha a che spartire con l'omonimo telefilm) è un FPS (sparatutto in soggettiva) in cui ci troveremo impegnati a fronteggiare orde di esseri truculenti e demoniaci impersonando il capitano Devin Ross della succitata squadra speciale. Come il titolo completo lascia facilmente intuire, la trama del gioco è stata curata nientemeno che dallo scrittore Clive Barker, giunto così alla sua seconda esperienza come sceneggiatore di videogiochi dopo il sempre positivamente criticato Undying. Rispetto al primo lavoro, però, Barker ha operato scelte stilistiche decisamente differenti: non più leggende celtiche e creature fantastiche ma un substrato di contro-religione, molto in voga ai giorni nostri, e soprattutto non più l'avventura gotico-orrorifica di un uomo solitario ma bensì la missione truculenta e "splatter" di un'intera squadra speciale addestrata alla guerra sovrannaturale.

Abbiamo detto che impersonerete il capitano Ross: questo è indubbiamente vero, ma senza farvi spoiler siamo tenuti a specificare che dopo il primo capitolo il nostro protagonista avrà (ahem...) non pochi problemi a proseguire sulle sue gambe; la sua anima, però, trasmigrerà nel corpo di uno dei suoi sottoposti, e da questo potrà in seguito spostarsi a piacimento verso gli altri. Insomma: in termini di gameplay tutto questo si traduce nella possibilità, dopo una prima fase di "assestamento" di assumere in prima persona il controllo diretto di uno dei sei membri, in modo da poter utilizzare le armi e i poteri sovrannaturali di cui ciascuno di essi sarà fornito. Essendo questi parametri stabilmente definiti (ciascun personaggio ha sempre e solo quelle determinate armi) i controlli di base risultano essere piuttosto semplici: oltre alle due leve analogiche per il movimento e la rotazione libera, avremo infatti i tasti laterali per l'utilizzo delle due armi (primaria e secondaria) e i due poteri (idem come sopra). Ross è di base un guaritore, e questo implica il fatto che qualsiasi personaggio egli stia "possedendo" sarà sempre in grado di riportare in vita i personaggio caduti avvicinandosi e premendo un tasto.

Queste sono ovviamente le basi, ma non mancheranno altri comandi per ricaricare le armi, impostare il tipo di fuoco, accendere e spegnere la torcia elettrica, colpire con una tecnica di corpo a corpo, e soprattutto impartire ordini ai propri gregari, dicendo loro se avanzare fino ad un punto o se mantenere la posizione finché possibile. A tal uopo è importante segnalare che la squadra Jericho è divisa in due sotto-squadre di tre membri ciascuno, Alfa e Omega, e che sarà possibile impartire ordini a questo terzetto piuttosto che ad un singolo membro. Un'altra importante caratteristica da segnalare risiede nel fatto che, a differenza dalla quasi totalità degli FPS, in Jericho non avrete assolutamente nulla da raccogliere in giro: abbiamo infatti già detto che ogni personaggio è sin dall'inizio equipaggiato con le uniche armi che mai potrà utilizzare, ma anche i rifornimenti di munizioni avverranno per via "telematica" grazie l'equipaggiamento speciale di uno dei membri, Cole. Questo non significa che non possiate "rimanere a secco": in determinate situazioni con un impressionante volume di fuoco, infatti, può sovente capitare che la brava Cole non faccia in tempo a "ricaricarvi", ma si tratterà sempre e comunque di situazioni temporanee. Infine, anche qualsiasi forma di item curativi saranno totalmente assenti, giacché come già detto Ross sarà in grado di guarire i compagni, e come e meglio di lui il saggio reverendo Rawlings.

L'impatto grafico è decisamente superbo, soprattutto grazie ad una cura veramente ottima nelle textures che spesso riescono a camuffare abilmente qualche occasionale limitazione in materia di numero di poligoni nei modelli, peraltro specifica di alcuni avversari. Gli ambienti sono sempre estremamente vasti e curati, ed ospitano frequentemente un gran numero di modelli mobili (siano essi personaggi o nemici) e di effetti speciali quali fuoco, esplosioni, fulmini o anche semplicemente le traiettorie dei proiettili senza soffrire mai di cali di frame-rate. L'unica critica "malvagia" che è possibile muovere alla grafica è relativa ad una certa ripetitività di fondo, giacché ad ogni piè sospinto sarete sempre circondati da pozze di sangue e cumuli di interiora, rendendo il colore rosso alla lunga un po' "noioso", ma d'altronde l'ambientazione scelta e la chiave di narrazione implicano necessariamente uno scenario costantemente drammatico e truculento; menzione d'onore pertanto agli sviluppatori che, fintanto possibile, hanno fatto del loro meglio per variare l'ambientazione ricreando campi di battaglie della seconda guerra mondiale, castelli crociati, ville romane e rovine sumere.


Per quanto riguarda il comparto audio ci sono da fare due discorsi ben distinti. Il primo riguarda il lavoro degli sviluppatori, i quali hanno realizzato degli effetti sonori ottimi che vanno dai vari tipi di arma da fuoco, ai versi degli avversari demoniaci, fino all'onnipresente ronzio delle mosche, un tema ricorrente per il gioco; le musiche, anch'esse, sebbene limitate a determinati frangenti, sono ben realizzate e adatte alla bisogna, sia che si tratti del tema maestoso e sincopato di un combattimento o dell'aria lenta e inquietante di un requiem o un Kyrie Eleison. Il secondo discorso riguarda il lavoro svolto dai doppiatori italiani, che si può riassumere in una parola: scandaloso. Volendo essere clementi nei loro confronti, si può ipotizzare che abbiano cercato (senza successo) di differenziare le voci dei personaggi con intonazioni e cadenze che lasciassero trapelare le nazionalità originarie, ma queste sono cose da professionisti, e a giudicare dal risultato finale non sembra proprio che abbiamo a che fare con persone del mestiere. Il problema è più grave di quanto non si possa pensare, in quanto tutti i dialoghi, che naturalmente sono il cuore della trama ideata da Barker, sono rovinati dalla totale mancanza di pathos dei protagonisti.

Il discorso concernente la giocabilità è decisamente più complesso: all'inizio della vicenda non avrete particolari problemi a prendere confidenza coi controlli, e non dovendovi preoccupare per tutto il primo capitolo di "cambiare personaggio" avrete modo di impratichirvi prima che questa tecnica si renda necessaria, garantendo una curva di apprendimento decisamente agevole. Quello che lascia perplessi è la mancanza di "mordente" che si registra per una buona metà dell'avventura: possiamo tranquillamente accettare il fatto che Jericho sia un FPS alla fin fine "DOOMiano", ossia in cui si massacra un gruppo di mostri solo per giungere al seguente in una successione lineare, intervallata al massimo da qualche piccolo enigma da risolvere con l'opportuno potere speciale, ma forse l'eccessiva "comodità" che ci dà armi più o meno sempre cariche, personaggi che si curano tra di loro e nessuna esplorazione da compiere rende l'esperienza di gioco un po' troppo piatta e ripetitiva. Arrivati al giro di boa (la metà del gioco) le cose si fanno decisamente più interessanti, complici sessioni di gioco in cui il party a nostra disposizione sarà limitato nel numero dei membri, anche ad una sola unità; parallelamente gli scenari "evaderanno" per così dire dal cliché delle arene aperte con mostri che piovono a iosa e ci offriranno degli ambienti più complessi dove sarà nostra cura cercare di valorizzare al meglio le caratteristiche dei vari personaggi.

D'altro canto è sempre dopo il succitato giro di boa che si presentano due o tre "picchi" di difficoltà che stonano terribilmente con la curva, altrimenti morbida, che vi troverete ad affrontare: non che un po' di difficoltà di tanto in tanto non sia ben gradita (anzi!), ma situazioni in cui il game-over arriva senza che quasi lo possiate evitare non dovrebbero trovarsi in un punto qualsiasi dell'esplorazione. Molti di questi "picchi" sono conseguenza di un difetto piuttosto seccante: la scarsa Intelligenza Artificiale. Passi, infatti, che i nemici combattano in maniera schematica e che al presentarsi di uno già affrontato sappiate esattamente come sconfiggerlo, ma quello che non si accetta è l'atteggiamento autodistruttivo che spesso hanno i membri del gruppo, capaci addirittura di lanciarsi in corpo a corpo contro nemici che (e lo sapete bene) si autodistruggono, o incapaci di difendervi (e difendersi) quando siete impegnati in qualche operazione particolare. Infine, sempre il solito giro di boa ci metterà in guardia su un altro elemento discutibile dell'avventura: la sua durata totale si attesta infatti intorno alle 7-8 ore di gioco, comprese le cinematiche, i dialoghi e vari game-over. È pur vero che sono disponibili tre difficoltà, e che pertanto volendo partire dal basso potrete rigiocarlo da capo per un totale di tre volte, ma è anche implicito che la storia si gusta con piacere solo la prima volta, e successivamente la si salta con agilità.

Come valutare, dunque, questo Jericho? Da un lato un gioco con un'ambientazione, una trama e dei personaggi di tutto rispetto, rovinati (perlomeno in Italia) da un doppiaggio scandaloso, da un altro una realizzazione tecnica molto valida, da un altro ancora un gameplay ricco di buone idee ma che decolla veramente solo nella seconda metà di gioco, e per finire una longevità ai limiti minimi della sufficienza. Definirlo "sufficiente" sarebbe decisamente limitativo nei confronti del lavoro svolto, ma "buono" sarebbe forse essere troppo generosi per le pecche o incertezze registrate... nel dubbio, optiamo per una media salomonica.