WELCOME TO HONG KONG! Il primo Shenmue aveva riscosso un coro unanime di consensi, ma anche alcune critiche. I principali difetti del primo episodio potevano riassumersi in un'area di gioco non esattamente all'altezza dell'ambizioso progetto iniziale (anche per via del forzoso rilascio anticipato), nell'inconsistenza di alcune attività di cui, in ogni caso, era il gioco a sancire l'esito finale a un certo punto della storia, e in alcuni problemi tecnici del motore tridimensionale. Per Shenmue II il team AM2 aveva promesso un'area di gioco estremamente più grande, una longevità praticamente quadruplicata, una ristrutturazione degli aspetti fallaci del gameplay del primo episodio e un miglioramento netto dell'engine 3D La giungla delle insegne... Avventurandoci in Hong Kong dobbiamo riconoscere che molte di queste promesse sono state mantenute. Prima di tutto il gioco si estende lungo quattro grosse aree urbane, le quali a loro volta sono divise in numerosi quartieri ciascuno dei quali é mediamente grande quanto il blocco principale dello scenario di Yokosuka. Le dimensioni delle strade e dei palazzi sono cresciute in funzione del mutamento di scenario, dalla piccola città di provincia, Yokosuka, alla grande metropoli. Grosse arterie e larghi piazzali spezzano una ragnatela di stradine, vicoli e scalinate che accolgono una selva di insegne luminose, mercatini, bancarelle e larghi empori Ciascuna area di Hong Kong, pur attenendosi alla realtà urbanistica di questa città, ha una sua personalità ben contraddistinta Aberdeen é il molo, dove prevalgono i cantieri e i larghi spazi, Wan Chai é il quartiere del commercio, con la via del mercato, il vicoli densi di bancarelle, i depositi e gli empori, c'é poi una zona di lusso, il Golden Quarter, coi suoi grattacieli, il supermarket, i negozi di gioielli, South Carmain, il quartiere del degrado, tra strade semidistrutte e palazzi sporchi e fatiscenti e il Wise Men Quarter, che culmina nelle Scarlet Hills, il quartiere del sacro, delle statue di Buddha e dei templi. Un'ambientazione enorme, dove é facile perdersi, nella quale le mappe e le indicazioni sono quantomai necessarie, così le molteplici facce di Hong Kong sono state degnamente rappresentate, anche se tanta grandezza ha richiesto un ridimensionamento di alcune texture, che non sono dettagliate come quelle di Yokosuka
Shenmue II è il futuro. Il futuro degli adventure sicuramente e, forse, anche qualcosa di più. E' un'avventura totalizzante ed immersiva nella quale i confini tra realtà virtuale e videogame iniziano ad assottigliarsi. Le modalità di interazione, grazie all'ambientazione realistica completamente tridimensionale, sono prodigiosamente simili a quelli della vita reale e l'interfaccia uomo macchina si mimetizza in uno scenario dove è il cosa fare a impegnare i nostri pensieri, e non il modo per farlo. Con questo secondo capitolo la visione di Yu Suzuki diventa più nitida e definita: Shenmue II è più divertente e meno sperimentale rispetto al suo predecessore. La trama prende quota. Il gameplay si è fatto più funzionale e ogni attività a Hong Kong ha una sua collocazione pratica. Lo scenario è molto, molto più grande, i personaggi sono aumentati e anche la concentrazione degli eventi è paragonabile a quella di titoli come Final Fantasy che però adottano soluzioni tecniche molto più semplici. Anche l'impatto visivo registra sensibili migliorie: in una stessa visuale trovano posto fino a 30 personaggi (per merito della routine LOD) e le sessioni di combattimento sono più veloci e precise nel controllo. Tecnicamente, è inopinabile, Shenmue II è il gotha degli adventure. Qualche rallentamento e i dialoghi ancora poco flessibili non possono intaccare l'imperdibile atmosfera che nasce da questo connubio tra tecnica ai limiti e duttilità di interazione. AM2 si riconferma uno dei massimi team di professionisti dell'intero settore. Se non avete il Dreamcast compratelo, fatevelo prestare, prendetelo a nolo ma fate l'esperienza di Shenmue II, perché questo gioco è magia!
