The Eye of Judgment

Ecco giungere finalmente uno dei titoli che sin dalla prima presentazione di PS3 hanno destato l'interesse e la curiosità del pubblico, soprattutto per la caratteristica fondamentale di non essere propriamente un "videogioco", ma bensì un gioco di carte collezionabili che utilizza la console Sony e la telecamera PlaystationEye fondamentalmente come piattaforma d'interfaccia multimediale e come sparring partner per gli allenamenti e gli esperimenti. Il gioco si propone di ricreare una sfida di magia tra due evocatori antagonisti, ciascuno dei quali potrà contare su un certo numero di creature e di incantesimi: l'obiettivo da conseguire sarà la superiorità territoriale dell'arena di gioco, una griglia di 3x3 su cui schierare volta per volta le proprie creature sotto il controllo attento e severo dell'"Occhio del Giudizio" (che sarebbe poi, ovviamente, il PSEye).
TEoJ si gioca in due: potrete affrontare un avversario umano tanto in locale, ciascuno con in mano il proprio mazzo di 30 carte, quanto online, ed in questo secondo caso oltre a possedere fisicamente il mazzo sarà necessario "registrarlo" preventivamente in modo da impedire trucchi ed errori. È anche possibile cimentarsi contro avversari pilotati dall'IA, disponibile a vari livelli di difficoltà ma sempre decisamente interessante, ma questi incontri vanno visti alla stregua di semplici allenamenti per affinare la propria strategia o testare nuove combinazioni di carte: infatti non è disponibile nessuna "campagna" SinglePlayer di sorta, ed addirittura il gioco non opererà alcun controllo sul vostro mazzo in questo frangente, permettendovi (per così dire) di "barare" durante la partita azione invero abbastanza puerile visto che le uniche cose che potrete sbloccare saranno nuovi mazzi per l'IA.


La partita, dicevamo, si svolgerà su una griglia di 3x3 caselle: a tal uopo, il gioco viene fornito di apposito tappetino (opzionale, in verità) su cui posizionare il sostegno del PSEye (questi sono invece una necessità). Una particolare attenzione va posta a questa fase propedeutica: condizioni di illuminazione non ottimali potrebbero infatti rendere difficoltoso il riconoscimento delle carte da parte del sensore ottico, senza contare che l'intero ambaradan occupa una superficie di circa 50x50 centimetri e va colelgato via cavo alla PS3. Durante la partita, il PSEye riconoscerà la natura e la posizione delle varie carte sulla griglia, ed in base agli input così impartiti penserà la PS3 a calcolare i danni e gli effetti degli incantesimi e dei poteri speciali delle varie creature: se in qualunque momento la situazione "fisica" dovesse discordare con quella calcolata, appositi messaggi ci invieranno a compiere le opportune correzioni.
Il gioco si svolge a turni alternati, e mai e poi mai un giocatore potrà agire direttamente durante il turno avversario: mancano, insomma, le cosiddette carte "interrupt", e dopo aver passato il turno potremo solo attendere pazientemente che l'avversario svolga tutte le sue azioni. La prima fase è la classica pescata, seguita dalla raccolta di 2 punti di Mana: è questo il "carburante" necessario per attivare incantesimi, evocare e far agire le nostre creature. A questo punto il giocatore potrà finalmente agire direttamente: le creature precedentemente evocate potranno essere ruotate di 90° in modo da fronteggiare un nemico, attaccare o attivare poteri magici, oppure sarà possibile utilizzare carte-incantesimo. Non c'è limite totale al numero di azioni che potrete compiere (anche se ovviamente ce n'è alle azioni di ciascuna singola creatura), sempre a patto che possediate il Mana necessario per compierle.
L'unica azione che, una volta eseguita, conclude automaticamente il turno è l'evocazione di una nuova creatura, ma la buona notizia è che la medesima compirà automaticamente e gratuitamente un'azione d'attacco appena scenderà in campo. Tutte le vostre unità e le nove caselle del campo di battaglia saranno associate ad uno dei cinque elementi fuoco, acqua, terra, foresta e biolite: evocare una creatura su una casella del suo elemento comporterà generalmente dei vantaggi o dei power-up, così viceversa l'evocarla in un campo diametralmente opposto, ma naturalmente non mancheranno le eccezioni. Ogni casella ha inoltre un "lato B" di differente elemento, raffigurato in un angolo da un'apposita icona: appositi incantesimi potranno infatti "voltare" una o più caselle, o ancora scambiarle tra loro, modificando così le caratteristiche delle unità sovrastanti.


Le unità potranno combattere in corpo a corpo, lanciare incantesimi, schivare attacchi, talvolta trasformarsi, e così via: la possibilità di avere a disposizione un processore che svolge i calcoli ha fatto sì di poter implementare nelle meccaniche di gioco svariati elementi aleatori solitamente evitati nei giochi di carte classici. La distruzione di un'unità frutterà al possessore un punto extra di mana, e la battaglia andrà avanti finché uno dei due contendenti non riuscirà ad avere il controllo di cinque caselle (ossia la maggioranza assoluta) conquistando così la vittoria. Facile intuire che in un simile sistema ciò che veramente conta sono la tattica e l'abilità di impiegare l'unità giusta non solo al momento giusto ma persino nel riquadro giusto. Inoltre, essendo lo scopo del gioco quello di occupare delle caselle e non necessariamente distruggere l'avversario, le unità piccole ed "economiche" risultano molto più utili che non in altri giochi, anche se avrete un bel daffare a proteggerle dalla furia di quelle più toste.
Il regolamento è piuttosto semplice anche in quelle parti che in questa sede preferiamo tralasciare, e comunque sia, oltre al manuale d'istruzioni, è disponibile un esaustivo tutorial filmato comprensivo di un esempio di alcuni turni di gioco. Prima di cimentarsi nelle sfide contro altri giocatori sarà comunque consigliabile impratichirsi parecchio contro l'IA, perché durante le prime partite avrete bisogno di un minimo di familiarità col piazzamento delle carte e soprattutto con l'utilizzo delle quattro "speciali": queste sono carte che non rientrano nel conteggio delle 30 del mazzo e vengono utilizzate in varie situazioni, come ad esempio per "attivare" una carta, o per accedere alla schermata dello status, o ancora per dichiarare la fine di un turno senza compiere evocazioni. Soprattutto, come tutti i Newbies, durante le prime partite commetteremo sicuramente una montagna di errori puerili...
Venendo all'aspetto tecnico, possiamo dire che il PSEye sia stato sfruttato egregiamente: il sensore ottico riconosce il codice grafico delle carte in maniera immediata, a patto di avere un illuminazione adeguata, costituendo così un'interfaccia perfetta soprattutto per una sfida online. Dal canonico punto di vista grafico, il gioco propone un set di modelli molto nutrito, tutti sviluppati con un buon numero di poligoni e animati con fluidità, sebbene siamo lontani dai livelli raggiungibili dalla PS3. Non mancano, e sono numerosi, gli effetti di luce ed ombra, soprattutto durante le animazioni di combattimento, sebbene alla lunga queste possano risultare un po' ripetitive e probabilmente presto o tardi le disattiverete a vantaggio di una maggior velocità e snellezza di gioco. Egregio il parco audio, con musiche Metal che con la loro aggressività fanno da ottimo accompagnamento all'aspetto gotico, barbarico e selvaggio della stragrande maggioranza delle truppe. Ottimi anche tutti i doppiaggi (in inglese) e gli effetti sonori. L'intero gioco è tradotto in Italiano, compreso l'audio del tutorial, e la versione è di base buona sebbene non manchi qualche svista.


Il concetto più importante che bisogna aver assimilato prima di avvicinarsi a TEoJ è che questo NON E' un "videogioco" propriamente detto: TEoJ è un "gioco di carte collezionabili" che richiede il supporto multimediale di un PS3 con PSEye, ma che di base segue la filosofia alla base dei card game. Se infatti la Sony avesse voluto sviluppare un "videogioco", avrebbe potuto realizzare tutte le carte a livello telematico, inserire una modalità campagna con cui sbloccarne di nuove, mettere dei mazzi in download a pagamento, e poi inserire eventualmente un multiplayer. Ma TEoJ parte proprio dal concetto opposto: non un rapporto uomo-macchina eventualmente estendibile ad un altro uomo, ma un vero rapporto uomo-uomo realizzato attraverso la macchina, un ponte multimediale per unire giocatori (di carte) distanti chilometri. Ecco perché come numero di giocatori abbiamo segnalato "2" e non "1-2": TEoJ è un gioco per DUE giocatori umani, e la macchina è solo il loro "tabellone", o tutt'al più uno sparring partner in attesa dello scontro vero. Da questo punto di vista, come gioco di carte collezionabili, è molto innovativo, oltre a distinguersi dalla massa per il possesso di elementi aleatori e per la sua natura tipicamente tattica: non mancherà di soddisfare tanto gli appassionati quanto i neofiti, e confidiamo nel connubio Sony- Hasbro-WotC perché siano lungamente disponibili deck di espansione e di relativi aggiornamenti del gioco. Ma se state cercando un "videogioco" di natura più classica, tirate oltre...