Ultimate Pro Pinball

Antesignano del videogioco per eccellenza, il flipper ha rappresentato per oltre un trentennio il maggiore oggetto di svago per chi, come molti di noi, ha passato i miglior anni della propria esistenza nutrendosi a pane e transistor. Il macroscopico sviluppo del fenomeno videogames e la conseguente crescita delle sale giochi hanno poi fatto il resto, portando alla fusione delle due diverse "scuole di pensiero" prima, con flipper contenenti rampe, buche nascoste ma soprattutto porzioni di gioco "a video", ed alla completa digitalizzazione di questa particolare forma d'arte poi.
Realizzato da Empire e distribuito in Italia grazie a Leader, Ultimate Pro Pinball rappresenta l'esemplificazione di quanto sopradescritto, un gioco in grado di unire alla bellezza di tre classici di altri tempi (Big Race USA, Fantastic Journey e Timeshock), la potenza di calcolo della console regina di casa Sony.


Nel flipper nessuna partita è uguale all'altra
Parafrasando una massima del campione incontrastato di flipper redazionale Lord Axl, la peculiarità del "bigliardino", sia esso meccanico o digitale, è proprio questa, ovvero la capacità di offrire volta per volta un'esperienza di gioco sempre nuova. Il titolo Empire non sfugge certo a questo semplice assioma, presentando un sistema di gioco assolutamente fedele alla versione "originale" tanto per la fisica della pallina, che per la realizzazione del tavolo stesso. Il team di sviluppo è andato comunque ben oltre la solita proposta, offrendo al giocatore ben tre varianti di gioco (tutte e tre ben conosciute) che ci porteranno dalle preistoriche ambientazioni di Timeshock, a quelle "televisive" di Fantastic Journey (basata sull'omonima serie ispirata al Viaggio al Centro della Terra di Jules Verne) fino al Coast to Coast automobilistico di Big Race USA .
Ciascun tavolo si distingue ovviamente per la gestione di elementi del tutto propri, dal semplice posizionamento dei funghi e dei respingenti alla presenza o meno di rampe e sistemi multi ball, fattori che non prescindono comunque dal vero concept di gioco: totalizzare quanti più punti possibile lanciando, tramite due o più flip, una sfera d'acciaio sugli elementi mobili del tavolo avendo cura di non far terminare la stessa all'interno della buca posta fra i due flip principali.


Tecnicamente parlando
Tecnicamente parlando Ultimate Pro Pinball si attesta su livelli più che discreti, tanto per la realizzazione dei tre differenti tavoli di gioco che in particolare per la fisica legata alla pallina, mai relegata all'interno di invisibili binari e quindi più in linea con il gioco reale.
Ereditato dal precedente capitolo la possibilità di utilizzare tre differenti angoli di visuale,
il titolo Empire si segnala per la presenza di numerosi effetti speciali sia visivi che sonori, campionati peraltro dai flipper originali, mentre non appare del tutto felice l'impossibilità di poter disporre di una modalità multiplayer più incisiva di quella a turni proposta.
Interessante invece segnalare la possibilità, tramite la semplice pressione del tasto Start, di accedere al menù operatore tramite il quale poter visualizzare le statistiche di gioco con dovizia di particolari, accedere al test di luci, rampe, buche, respingenti e lampeggianti, ma sopratutto scegliere il numero di extra ball, il punteggio per la ripetizione della partita, i premi per i primi classificati, il numero di crediti massimo, e la percentuale di crediti regalati durante le estrazioni finali. Relativamente al sistema di controllo UPP presenta dei comandi piuttosto semplici e molto reattivi, con il movimento dei flip assegnato ai tasti laterali e quello "pelvici" ai principali tasti d'azione, particolarmente adatti per padroneggiare le più raffinate tecniche dei "flipperisti professionisti".

Concludendo
Pur non presentando nulla di veramente nuovo, Ultimate Pro Pinball si candida come una delle migliori simulazioni di flipper esistenti su Playstation 2. La presenza di tavoli da gioco non propriamente originalissimi, i simulatori dei tre flipper sono già disponibili da diversi anni su PC, unitamente ad una modalità multiplayer non propriamente soddisfacente, non permettono tuttavia al titolo Empire di ottenere un giudizio ben oltre la semplice sufficienza