IL RING DELLA VITA Dopo una breve introduzione in grafica pre-renderizzata (utile a familiarizzare con il volto un poco "tonto" del protagonista), il gioco mette il giocatore davanti a due sole scelte: affrontare l'inevitabile Story Mode oppure divertirsi a sfidare il computer o un amico nel Versus Mode. I giocatori in cerca di un rapido e immediato Arcade Mode rimarranno delusi, poiché in modo abbastanza inspiegabile tale opzione é stata totalmente omessa dal gioco e sulle lunghe distanze se ne sente abbastanza la mancanza. Affrontando lo Story Mode ci si ritrova nei panni dello stesso Ippo e si percorre tutta la sua storia pugilistica, dagli esordi agli incontri di peso internazionale. Ciascun incontro é inframezzato da una serie di filmati e sequenze animate che riassumono la trama del fumetto originale. Una volta portato a termine con successo lo Story Mode di Ippo si ottengono fortunatamente alcuni interessanti extra, rappresentati da altri cinque differenti Story Mode, ciascuno dedicato a personaggi secondari e composto da un buon numero di incontri e sequenze aggiuntive. Giocando negli Story Mode inoltre si possono "sbloccare" numerosissimi pugili aggiuntivi (fino ad un massimo di ben quarantadue diversi atleti) selezionabili poi nel Versus Mode, unitamente a tecniche speciali aggiuntive per i personaggi: l'attivazione di queste caratteristiche aggiuntive richiede comunque una buona dose di impegno, poiché saranno spesso richieste particolari condizioni di "sbloccaggio", alcune delle quali necessitano numerosi tentativi prima di essere assolte La visuale in prima persona è piuttosto simpatica e spettacolare BOTTE DA ORBI Il sistema di controllo é il vero cuore di Victorious Boxers: Ippo's Road To Glory, poiché l'enorme cura e genialità riposte nella sua realizzazione lo rendono ampiamente degno di nota. Per quanto riguarda il lato offensivo, questo non é troppo dissimile da altri giochi analoghi: i due pulsanti Triangolo e Cerchio gestiscono rispettivamente il diretto e il gancio portati con il braccio destro, mentre i rimanenti due tasti Quadrato e Croce sono abbinati alle stesse mosse offensive legate però al braccio sinistro. Gli uppercut sono invece utilizzabili tramite la pressione congiunta di uno dei tasti L2 o R2 e del corrispettivo pulsante per i ganci. I contrasti sono controllati nel gioco in maniera molto intelligente: la pressione del tasto corrispondente allo stesso attacco che si sta per subire, portato però col braccio opposto (braccio sinistro su colpo destro e vice versa) porta a un rapido "tapping" difensivo sul guantone avversario, conseguente blocco del colpo. Oltre agli attacchi di base sono disponibili delle tecniche offensive speciali per ciascun differente pugile: queste sono effettuabili tramite la pressione contemporanea di uno dei due tasti L1 o R1 e di uno dei quattro pulsanti frontali del pad. Tali tecniche rappresentano le vere e proprie peculiarità dei personaggi e vanno acquisite dunque con pazienza per sfruttare a pieno la reale capacità offensiva di un pugile. Come già detto in precedenza, nessuno dei personaggi si esibirà in mosse speciali incredibili o tecniche fantastiche: al contrario, questi attacchi speciali constano generalmente in colpi d'incontro e sequenze complesse che, utilizzate al momento oppurtuno, possono realmente mandare l'avversario K.O. Un appunto riguardo al sistema di attacchi del gioco si deve portare al non-utilizzo delle funzioni analogiche dei pulsanti, che avrebbe ulteriormente giovato al gioco
Sorprendentemente, Victorious Boxers: Ippo's Road To Glory arriva all'improvviso e ruba la palma di miglior gioco di boxe per console. Il particolarissimo sistema di controllo e l'ottima rilevazione delle collisioni rendono il gioco realistico e preciso, mentre la grande tensione che si genera durante gli incontri giova molto alla giocabilità. Un grande merito del gioco è anche quello di cogliere lo spirito di impegno, paura e pressione psicologica che fanno da sfondo a un incontro. La mancanza di un arcade mode e i problemi descritti nella recensione riducono in parte il valore del gioco, ma tendono più che altro a irritare il giocatore, anziché dissuaderlo. L'importante è non lasciarsi scoraggiare dal bizzarro sistema di controllo e apprenderlo: in questo caso, Victorious Boxers: Ippo's Road To Glory si rivelerà in tutta la sua grande qualità. Consigliato a tutti gli amanti della boxe!
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