Il libero arbitrio Grazie al motore 3D, costruire lo zoo dei propri sogni o che risponde alle proprie esigenze è veramente semplice e rapido. In tempo reale si possono creare avvallamenti del terreno, pozze d'acqua o terreni sopraelevati, il tutto grazie all'apposito editor utilizzabile in ogni momento della partita, permettendo, tra l'altro, più e più sperimentazioni del layout di una determinata location. Gli oggetti, sia quelli per arredare lo zoo (bagni, negozi, panchine...) che quelli per renderlo efficiente (recinzioni, giochi e case per gli animali...), sono numerosissimi, ben realizzati e i visitatori vi interagiranno in modo ottimo. Così vedrete persone che mangiano lo zucchero filato, o che sorseggiano una bibita e altre che se ne vanno in giro con un cappello con le corna da alce o la testa di coccodrillo. Potrete anche spostare ogni cosa sullo schermo, compresi animali e visitatori, e mettendo il gioco in pausa potete quindi rimodellare lo zoo o una parte di esso come preferite, spostando di qua e di là tutto quello che vi impiccia. La cosa più importante per il successo del vostro zoo resta comunque il benessere dei vostri animali. Un ambiente adatto, cibo adeguato, giochi con cui distrarsi e nascondigli da usare per difendersi dagli sguardi asfissianti della folla.
11 Gestire tutte queste cose può essere davvero difficile, soprattutto considerando il numero di animali a disposizione e ovviamente per il fatto che non tutti sanno cosa mangia un pavone, o con che cosa giocherebbe volentieri un orso polare. Per ovviare a questo a disposizione del giocatore ci sono due cose: una "zoopedia", ossia un estratto dalla enciclopedia Encarta della Microsoft ricca di informazioni sugli animali presenti nel gioco, e un "assistente" che ogni volta che vorrete vi suggerirà habitat, cibo, e quant'altro possa soddisfare le condizioni di vita di un dato animale. Utilissimo, e "semplicissimo da usare", l'assistente vi permette di creare sempre una recinzione adatta se non perfetta per un determinato animale...poi si tratta solo di aspettare che la gente arrivi per vederli e faccia acquisti e donazioni.
L'onniscienza Altra cosa importantissima nella gestione dello zoo è tenerlo sotto controllo quando diventa grande e ricco di persone che vanno e vengono. Di sicuro gli addetti alle pulizie e i guardiani vi aiuteranno (se non "libereranno") dalla necessità di pulire il parco e rendere felici e sani gli animali, ma resta sempre da vedere se i vostri visitatori sono soddisfatti o meno...e questo spetta solo a voi. L'interfaccia di Zoo Tycoon 2 è talmente ricca da non lasciare nulla di in-contemplato. Non solo potrete sapere se i vostri visitatori sono insoddisfatti (tramite l'apposita iconcina sopra la testa), ma vedrete anche per quale motivo ("suggerendovi" quindi un modo per ovviare al problema, tipo: "non trovo un bagno libero", "non so dove buttare i rifiuti", "il leone non sembra che stia nel suo habitat" ecc ecc). Ogni oggetto sullo schermo è selezionabile e in una provvidenziale finestra compariranno tutte le informazioni che potete desiderare a riguardo.
314 Cliccando ad esempio su un negozio (di bibite, panini, gelati...) vi verrà detto quanto ha guadagnato dall'inizio del suo lavoro e nell'ultimo mese (magari quindi potrete provare diverse posizioni all'interno dello zoo), impostare il prezzo degli oggetti in vendita tra basso, medio e alto; oppure selezionando un visitatore potrete vedere i suoi pensieri, cosa lo soddisfa e cosa no, e sapere anche quanti soldi ha in tasca per sapere se potete "spremerlo" ancora un po' o se è il caso di installare un bancomat da cui possa prelevare per fare altre compere. Oltre alle informazioni di ogni singolo oggetto vengono fornite anche quelle relative a tutto lo zoo: l'andamento finanziario, quello dell'umore dei visitatori, o la salute degli animali. Insomma a portata di un paio di click l'intera gestione dello zoo è davvero in vostro controllo e davanti ai vostri occhi, in schermate dalla grafica cartoonesca e colorata, ricca di icone e simboli facilmente comprensibili e chiari nella loro funzione.
Il peccato Ovvero, cosa non ci ha convinto: il sonoro. Non tanto per la qualità in sè, quanto, piuttosto, per la quantità. Chi ha giocato almeno una volta ai vari Theme Park della Bullfrog ricorderà perfettamente come le proprie azioni di gioco erano accompagnata da simpatici motivi di sottofondo che non solo servivano a riempire il vuoto di uno Zoo completamente vuoto, ma che in questo caso avrebbero potuto coprire in parte il brusio di sottofondo della folla e alcuni versi a dir poco irritanti di alcune specie (avete idea del verso di un Pavone?).
Zoo Tycoon 2, in definitiva, è un gioco è ben fatto, divertente e piacevole e presenta numerose e importanti migliorie dal primo episodio. Questo titolo si propone come una valida alternativa ai frenetici videogame di ultima generazione, fornendo un momento di divertimento e relax anche ai giocatori più incalliti. Risulta essere invece addirittura un videogioco ottimo per chi muove i primi passi nel genere gestionale, o per i giocatori più giovani che cercano qualcosa di divertente, colorato, semplice e anche istruttivo.
ArrivA anche in Italia il secondo episodio di Zoo Tycoon, titolo di discreto successo della Microsoft di qualche hanno fa (2001). In tanti avevano apprezzato l'idea di costruire e gestire lo zoo delle meraviglie, ma erano rimasti un po' delusi da alcune delle meccaniche di base del gioco in sè. Ebbene, questa nuova versione ci ha convinto maggiormente, sia per le innovazioni a livello tecnico (grafica su tutto), che sul piano del gameplay (gestione praticamente onnicomprensiva del proprio zoo). Per di più in un mondo videoludico affollato da sangue e pallottole, i più giovani troveranno in Zoo Tycoon un titolo adatto a loro nei contenuti anche educativi.
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